عندما يغادر والدها الكنيسة في أزمة ضمير ، يتم اقتلاع مارجريت هيل من منزلها المريح في هامبشاير للانتقال مع عائلتها إلى شمال إنجلترا. في البداية ، تم رفضها بسبب قبح محيطها الجديد في مدينة ميلتون الصناعية ، أصبحت مارغريت مدركة لفقر ومعاناة عمال المطاحن المحليين وتطور إحساسًا عاطفيًا بالعدالة الاجتماعية. تكثف هذا الأمر بسبب علاقتها العاصفة مع صاحب المطحنة والرجل العصامي ، جون ثورنتون ، حيث تخفي معارضتهم الشرسة بشأن معاملته لموظفيه جاذبية أعمق.
في شمال و جنوب ، تدمج إليزابيث جاسكل بمهارة الشعور الفردي بالاهتمام الاجتماعي ، وفي مارغريت هيل تخلق واحدة من أكثر بطلات الأدب الفيكتوري أصالة.